Poucas tecnologias do futuro são tão interessantes como a impressão 3D. No momento, as impressoras 3D ocupam duas posições: hobby para muitos e uso profissional para alguns poucos, em pequena escala e usabilidade.
Porém, a ideia é que o futuro seja dominado por técnicas e produtos impressos em 3D, desde armas até objetos maiores como casas ou carros.
Para ajudar nesse desenvolvimento e provar a utilidade da impressão 3D, a NASA fará algo que parecia impossível: usará peças impressas numa impressora desse tipo em uma nave espacial.
O projeto é fruto de uma parceria da NASA com algumas empresas como a Stratasys, Phoenix Analysis & Design e Lockheed Martin e vai imprimir mais de 100 componentes da Orion, nave espacial que está sendo projetada no momento e que levará missões tripuladas para a Lua, Marte e alguns asteroides que vagam pelo Sistema Solar.
Segundo Scott Sevcik, vice-presidente da Stratasys, não existem "requisitos de segurança mais rígidos do que os de veículos desenvolvidos para manter astronautas são e salvos no espaço". Portanto, o uso de impressão 3D na Orion é uma "prova de como a tecnologia avançou e pode ser mais importante no futuro", de acordo com o executivo.
A grande preocupação para o uso dessas peças impressas em 3D é a resistência dos materiais usados na impressão, que devem aguentar temperaturas extremas dos dois pólos: ou seja, super-frias e super-quentes. Isso significa que as peças devem aguentar essa oscilação de temperatura sem derreterem ou congelarem.
Além disso, elas ainda precisam resistir aos inúmeros tipos de elementos químicos no espaço sem apresentar rachaduras, liberação de gases ou outros problemas que possam comprometer a segurança da nave.
Para solucionar essa questão, a NASA escolheu o ANTERO 800NA como material para a impressão dessas peças. Esse material é um termoplástico que aguenta as características complicadas do espaço e, além disso, não acumula carga elétrica na sua superfície (o que garante que a nave não sofrerá com interferências estáticas no espaço).
Com os problemas solucionados, a equipe da NASA só precisará lidar com as vantagens da impressão 3D, o que convenceu os engenheiros de abordar esse projeto.
Uma dessas vantagens é a liberdade na criação de componentes para as peças, já que a impressora 3D consegue lidar com praticamente qualquer forma ou necessidade dos engenheiros.
Além disso, a impressão 3D é muito mais barata do que os outros métodos tradicionais de construção de naves e engenharia espacial.
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